Die Zeit der Streitenden Reiche war eine der wichtigsten Epochen der chinesischen Geschichte. Sie war gezeichnet von ständigen Kriegen, weitreichenden bürokratischen und militärischen Reformen und dem Streben der rivalisierenden Reiche nach Stärkung ihrer Macht. Tianxia spielt um das Jahr 260 vor unserer Zeitrechnung in einer Zeit, in der sieben Reiche – Yan, Zhao, Han, Wei, Qi, Chu und Qin – erbittert Kriege führten, sowohl untereinander als auch gegen nomadische Stämme wie die Xiongnu, die China aus dem Norden bedrohten. Obwohl Teile der Chinesischen Mauer bereits ab dem 7. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung erbaut worden waren, kam es am Ende der Zeit der Streitenden Reiche zu einem erheblichen Anstieg an Bauprojekten für Verteidigungsanlagen. Bevor die Qin-Dynastie schlussendlich die Reiche einigte, waren etliche Festungen, Wachtürme und neue Mauerabschnitte errichtet worden, um China zu verteidigen.

In Tianxia schlüpft ihr in die Rolle einer mächtigen Adelsfamilie, die möglichst viel Ruhm sowie die Gunst der Herrscher der Streitenden Reiche erlangen will. Eine Partie verläuft über 4 Runden, in denen ihr Statthalter in den Regionen ernennt, um andere Adelshäuser zu stärken und in ihrer Gunst zu stehen. Ebenso verkauft ihr Waren an Handelsdschunken, die an den Küsten Chinas umherfahren, um Reichtum und andere Vorteile zu erhalten. Ihr dürft die Bedrohung durch die Nomadenstämme jedoch nicht außer Acht lassen, denn sie bedrohen ständig die nördliche Grenze der Streitenden Reiche. Folglich müsst ihr Wachtürme und Mauerabschnitte bauen, um die Invasoren zurückzudrängen, eure Interessen zu schützen und dabei Ruhm zu erlangen. In jeder Runde rücken die Armeen des Nomadenstamms Xiongnu an die Grenze der Reiche vor und vergrößern ihre Armeen. Sobald sie die Grenze erreichen, kommt es zum Kampf zwischen euch Allen und den Nomaden. Wer am Ende in den sieben Reichen am besten verwaltet, gehandelt und gekämpft hat, gewinnt!